家裏突然多了個人，飯要做兩份，床也讓出去，還整日多了好多狀況。

但嚴鶴儀並不覺得有什麽不好，甚至就像元溪原本就在這個家裏一樣。

做飯時，他會不自覺地緊著元溪的口味，而且再也沒有像以前那樣，散學回來就熱些中午剩的吃食對付一頓。

床給元溪睡，仍會想元溪是在富貴人家長大的，又悄悄在床上加了兩層軟褥子，生怕他睡得不習慣。

還有夜裏元溪夢魘時，在夢裏或掙紮或流淚，卻怎麽也叫不醒，嚴鶴儀只得爬起來捉住他亂抓的手，輕聲安撫上好一陣。

這樣看來，元溪似是給他添了許多麻煩，他得時刻註意這個小祖宗的去向，入夜若是還不回來，就坐不住要出去尋。

但他很喜歡這種感覺，甚至有些盼著元溪來搗亂。

想在上學、散學的路上，有個人圍著自己上躥下跳，說著今天的趣事，也想在每個夜裏醒來時，能看到那張頰上微紅的臉。

而且，就像顧大媽說的那樣，他會笑會鬧會生氣了。

他不喜歡「收留」這樣的字眼，很生分，還有一種施舍感。

嚴鶴儀雖不知道自己為何會這樣在意元溪，甚至很怕自己對不夠好，不過他很清楚，自己對元溪並不是施舍。

他轉過臉去，頗為認真地盯著元溪：“不是收留，你不必覺得欠我的。”

元溪粲然笑了一下，瞳仁在日頭的光裏顯得淺了許多，似是一對琥珀。

片刻之後，他滿足地閉上了眼睛：“咱們若是能一直這樣就好了。”

嚴鶴儀這才從那似乎會攝人心魂的琥珀瞳仁裏逃了出來，有些不自在地轉過頭去，瞇眼看著頭頂的雲，溫聲問道：“你願意一直這樣？”

元溪幹脆地答：“我願意。”

就在此時，兩人頭頂的那片雲飄走了，這天藍得愈發徹底。

——

用罷午飯，嚴鶴儀帶著元溪上了山，他為爹娘掃墓，元溪則去祭拜了刀客韓朋。

兩人回來時，正好見周子漁等在家門口。

周子漁沖著元溪輕輕招了招手，然後有些緊張地開口道：“嚴先生，我找元溪有點事。”

元溪看了一眼嚴鶴儀，似乎是在征求他的同意。

嚴鶴儀道了聲「好」，又添了句「早些回來」，便接過了元溪手裏拿著的香燭籃子。

元溪與周子漁來到村口大樹下，兩人席地而坐。

周子漁輕聲開口道：“上巳節那日，對不起。”

那次馮萬龍語氣重了些，周子漁回去後總覺得抱歉，便專門來找元溪。

元溪大概早就把那事給忘了，擺了擺手道：“這有什麽可道歉的，無妨無妨，本就是我有些沒分寸。”

周子漁松了口氣，又道：“馮大哥他...他平日裏不那樣，很溫和的。”

元溪意味深長地看了一眼周子漁，神秘兮兮地道：“你和你家馮大哥...相好了？”

周子漁微微低下頭，無意識地捏著衣角，半晌之後，才微不可查地點了點頭：“嗯，他已經在找媒人了，說是谷雨前後，就會來我家提親。”

元溪沒想到他們進展如此之快，驚愕地道：“都要提親了？”

周子漁雙頰微紅，抿著嘴不好意思地笑了笑。

元溪掰著手指頭數道：“提親之後就是定親，定親之後成親，然後，就能和心上人住在一起了，真好。”

周子漁兩頰更紅了，他挽過元溪的胳膊，壓低聲音道：“就跟你和嚴先生一樣。”

元溪聽了這話，便伸手去搔周子漁的癢，兩人鬧作一團，半晌之後，突然又安靜了下來。

“我又不是嚴先生的心上人，這不一樣的。”

周子漁往他這邊湊了湊：“你怎知不是？難道你問過了？”

元溪沒有反應。

周子漁驚聲道：“真的問過了？”

元溪這才點了點頭：“他說...我不是他的心上人。”

周子漁有些不信：“何時說的？”

元溪聲音極輕：“三月三，上巳節。”

他把那日的事情講給了周子漁，周子漁聽完之後，若有所思地道：“這也不算拒絕吧，許是嚴先生沒聽懂。”

元溪皺了下眉，隨後又展顏道：“也許吧，況且，我為何要當他的心上人？”

周子漁似是有些詫異：“你不喜歡嚴先生麽？”

元溪想了一會兒，遲疑道：“我不知道，沒想過，喜歡...就是像你對馮大哥那樣麽？”

周子漁道：“差不多吧，就是一直想見他，有什麽好吃的、好玩的，都想拿給他，每天發生什麽事也想要講給他聽，不論做什麽都想和他在一起。”

“我還以為你喜歡嚴先生呢，不過也好，嚴先生看上去冷冷的，你若是與他成親，怕是要吃苦頭了。”

元溪雖也覺得嚴鶴儀有些冷，但卻聽不得別人說這話，急忙反駁道：“沒有，嚴先生對我可好了，他其實...一點也不兇。”

這時，馮萬龍突然從遠處走來，沖這邊喊著：“子漁——子漁——”

周子漁見是馮萬龍，一雙眸子瞬間亮了起來，使勁招手道：“馮大哥——”

“元溪，我去找馮大哥了。”

還沒等元溪說話，周子漁就跑了過去。

元溪又獨自坐了許久，腦袋裏一直反覆琢磨著這樣一個問題：

我到底喜不喜歡哥哥呢？

黃昏時分，元溪緩緩走回家，卻不見嚴鶴儀的影子，他跑去問了問顧大媽，說是下午看見嚴鶴儀出門了。

元溪也不知道要去何處尋他，便搬了個小板凳放在門口，坐下來靜靜地等著。

平安村的炊煙升起來了，如絲如線得裊娜著，入目便是一股暖意。

遠處傳來誰家娘親的呼喚聲，便有在外面瘋玩了一天的孩子，一路小跑地向著自家的炊煙奔去。

此刻，元溪確實很想立刻便見到嚴鶴儀。

不只是「咕咕」直叫的肚子想他，一顆似乎是空落落的心也在想他。

——

天快黑時，嚴鶴儀才匆匆回來，手裏還抱著兩個大紙包。

展開油紙，元溪一雙眼睛瞬間亮了起來：“炸饊子！”

再打開另一個紙包，裏面是幾塊核桃仁做的糖。

饊子是北國常吃的食物，是用小麥面粉做的。

和好面之後，切成條狀浸在油裏，醒發足夠後，細心地拉扯扭撚，直至成為細長的環釧形態，最後放入油鍋中炸制即可。

似乎在《楚辭》中，便有「粔籹蜜餌，有餦餭兮」之類的句子，此處的「餦餭」，指的便是炸饊子。

早些年間，炸饊子這種小吃傳到了南國，現下在南國街頭也很尋常了，蘭溪鎮上便有一家炸饊子鋪。

元溪跟著周子漁走後，嚴鶴儀便去了鎮上。

新炸出來的饊子香脆無比，饊條纖細，入口即碎，元溪嘴裏嘎嘣地嚼著，臉頰上都沾了些饊子渣。

嚴鶴儀輕輕幫他拭去，隨口感嘆道：“這幾年，南北國關系不大好，往來商貿都被禁了，聽說北國有好些不一樣的吃食，可惜大概是難吃到了。”

一聽這話，元溪似是打開了話匣子：“北國的大饅頭可好吃了，又香又軟，空口吃起來味道是甜甜的。”

“還有烤餅，切開夾...聽人家說，切開之後夾些烤羊肉進去，當是人間美味！”

嚴鶴儀輕聲問道：“你喜歡北國的吃食？”

元溪點了點頭：“小時候聽人家說過，很...很是向往。”

嚴鶴儀擡手揉了揉他的腦袋，笑著道：“那等以後南北國關系好一些，能通商了，咱們便去北國，一同吃它個痛快，如何？”

元溪眉眼彎彎，雀躍道：“好！”

夜裏，兩人沐浴完之後，便都穿著單薄中衣做著自己的事。

嚴鶴儀端坐在書案旁，認真抄著要發給學生們的書冊，元溪則抱著本嚴鶴儀給買回來的話本子，倚在床欄上翻看著。

蠟燭都燃了一半了，元溪困得左右搖晃，腦袋在床欄上撞了好幾下。

要擱平時，嚴鶴儀準會來瞧瞧怎麽回事，然後哄著元溪睡覺，現在他所有的心思都在筆上，全然沒註意到這邊的動靜。

在撞了一次重的之後，元溪徹底清醒了過來。

他揉了揉眼睛，朝著嚴鶴儀望去，只見他仍在寫字，脊背挺得筆直。

夜深了，只穿中衣有些冷，元溪想打噴嚏，便把頭埋進被子裏，蓋住了聲音。

他起身拿起架子上的外袍，過去給嚴鶴儀披在了肩上。

嚴鶴儀寫得認真，覺得身上披了東西，便下意識伸手去摸，正好碰到了元溪的手。

他飛速地縮回了胳膊，柔聲道：“困不困？先去睡吧，我得多寫一會兒，不用等著我了。”

元溪這才註意到，嚴鶴儀右手虎口處，仍然還纏著紗布，現下一連握了兩個時辰的筆，已微微有些滲血了。

“哥哥，你的手...”

嚴鶴儀把右手往袖子裏縮了縮，又擡起左手揉了揉元溪散著頭發的腦袋：“無妨，不疼的，你快去睡吧。”

元溪拿起嚴鶴儀那只受傷的手，皺著眉頭道：“我來寫吧。”

嚴鶴儀寵溺地笑了笑，溫聲道：“我們家元溪的字實在是太過有趣，不適合抄寫教材。”

元溪倒很感謝他沒說什麽「字如狗爬」，或是「不堪入目」之類的話。

又過了小半個時辰，嚴鶴儀實在支撐不在，趴在書案上睡著了。

此時，一個鬼鬼祟祟的身影從床上下來了。

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